阿霞是個教師，從小，阿霞的兒子溫順有餘，聰明不足，兼之入學過早，功課始終敬陪末座，數學尤其差，考二十分是常事，三十分以上就該偷笑。在以往盛行打罵，差一分就挨一板的時代，阿霞為了讓兒子少挨些打，不惜孟母三遷，跟著兒子換學校。
每到一所新學校，就四處拜託老師：「我兒子很笨，不會唸書，但那不是他的錯，是我把他生笨的，希望你們不要因為他成績不好而打他。如果他不乖犯了校規被打，我即使心疼也沒話說，但若是因為他的笨遭處罰，我這作娘的就真的難受了。」
國中第一學期，不幸考了全班倒數第一的兒子向老媽哭訴，老媽說：「沒辦法，你比較笨嘛。」兒子不依：「我知道我笨，可是不至於那麼笨啊！」老媽安慰兒子別難過，反正以後只會進步，不可能退步，兒子還是不能釋懷，老媽只好發揮搞笑功能：「兒子，其實你很不簡單呢，你看左鄰右舍、親戚朋友，有那個考過最後一名的，你是唯一的呢！」兒子聽了才破涕為笑。
教過特殊班的阿霞，深知惡補對某些學生是沒有用的，所以別的家長忙著替兒女找家教的時候，阿霞只關心那個老師比較容易過關。看到兒子成天為數學分數落淚，心一橫她乾脆對兒子說：「我們以後不靠數學吃飯總可以吧！只要不作數學家，不當數學老師，數學不好有什麼關係！」
為了讓兒子增長見識，早些開竅，她經常帶兒子四處旅遊，她發現兒子的旅遊日記寫得很生動，心想這或許是兒子的另條出路。
不知是否老媽的用心起了作用，兒子有天天真的對她說：「媽媽，我發覺英文很重要！」這下正中老媽下懷，一有機會就和兒子一塊切磋英文。兒子第一次聽「大家來學英語」錄音帶，因為沒有一個字聽得懂而差點放棄，老媽拚命打氣，他第二天再聽，終於聽懂了一個字，老媽問他是什麼字，他有點不好意思地回答：「就是 Bye-bye這個字嘛！」母子倆相對大笑，憑添不少學習樂趣。
又有一回兒子抱怨「餐館」（Restaurant）一字太長背不了，老媽二話不說就把字拆成兩半，兒子背容易的頭四個字母，老媽背後面六個字母，背好後再交換，如此一來，不論多麼困難的單字，母子聯手之下都迎刃而解。
兒子無憂無慮地讀完國中，終於到了高中聯招的關鍵時刻了。阿霞盤算以兒子平均倒數五名至十名的成績，即使勉強擠上一所高中，將來大學之路只有更艱辛，不如先讀個輕輕鬆鬆沒有升學壓力的五專。主意既定，便力排眾議，遊說兒子去考排名較低的高雄國際商專觀光事業科。
兒子起先不樂意，她就勸兒子：「你不是喜歡出國旅遊嗎？觀光系就是研究怎樣玩得更盡興，讀起來一定有意思的。」兒子一想有道理，於是乖乖考進商專，從此如魚得水，一日千里。面對老友疑惑的眼神，阿霞一臉得意地解釋：「我兒子最拿手就是英文，觀光科系首重語言，開的多半是英文，加上同學程度偏低，更顯我兒突出，每次上完英文課，都有一堆女生圍著他轉，這對我兒可是做夢都想不到的殊榮，讀起英文自然愈發帶勁了。」為了精益求精，阿霞的兒子下了課還到英文補習班去打工。
他一邊擦桌子擺講義本，一邊偷學英文，時間一久，外國老師發現他也能說幾句，沒事就和他聊聊天，正巧學校因鬧糾紛停課兩個月，阿霞遂慫恿兒子打全工，兩個月下來，兒子聽講能力大增，有天竟和老媽商量：「我此時英文似乎不錯，但不知比別的高手如何？」
老媽說：「那還不簡單，出去比比就知道了！」兒子因此積極參加各種英語競賽，從班際比賽到校際，從高雄市、南部七縣市，直攻全國大專院校，回回榜上有名。有年暑假與其他英語演講比賽得主在東海大學集訓三個月，這段訓練除了增強他的英文素養，也讓他對自己充滿信心。
集訓一回來，他便興高采烈對老媽說：「我相信有一天我會上國立大學。」
老媽聽完立刻宣稱要去睡覺，兒子不解老媽為何提前就寢，老媽笑言：「因為做夢比較快。」老媽式的玩笑，兒子早見怪不怪，他話鋒一轉，也來逗逗老媽：「媽，你很不錯呢，十全十美中佔了八美。」
老媽一聽樂了，但忍不住好奇自己還缺那兩美，兒子笑嘻嘻地說：「只差一個外在美和一個內在美。」一旁的妹妹罵哥哥不尊重女性，哥哥忙說：「你更厲害，你是十全九美。」妹妹追問缺那一項，哥哥一邊逃一面大叫：「你缺的是整體美！」
愈大愈得老媽真傳的兒子，小時IQ雖不高，卻是個會思考的小孩。譬如他在開始領零用錢的時候，就會問老媽：「給子女零用錢是什麼心情？」老媽答得更妙：「心甘情願，滿心歡喜。」阿霞強調，父母雖不能事事幫得上兒女，至少可以提供一個快樂的成長環境。
她天性幽默，幸運的是先生也好脾氣，因此家裡總是笑聲不絕，寶貝兒子才能化險為夷地一步步走出逆境。五專一畢業，立刻準備大學插班考試，從南到北，一口氣報名十所學校。考前他多少有些患得患失，便來詢問老媽的看法，老媽對他說：「不用擔心，你準備的那麼充分，一定考得上，考試最怕的就是失常，你總不可能十次都失常啊！」為了讓兒子徹底放心，阿霞又加了一句：「不管你考不考得上，我都會很開心。」
兒子以為老媽又在開玩笑，不料老媽一臉嚴肅地說：「你若考上，證明你這些年的功夫沒有白下，我當然為你高興；但如果像你這樣有水準的都考不上，可見中華民國到處都是高手，中華民國大有希望了，我能不高興嗎！」
老媽一席話，讓兒子吃了定心丸，母子倆一路長征，名為趕考，實則像環島旅行。政大、清大、台大三關一過，兒子更篤定了，台大雖不幸落榜，政大和他以為最沒希望的清大皆上榜了。去清大查榜時，傻小子一再追問校方有沒有弄錯名單貼錯榜，把註冊小姐逗得直樂。
為了怕佔別的考生名額，兒子決定不再考了，他親自到政大和清大實地勘查之後，洋洋灑灑列了六項選讀清大的理由，其中一條是學生少壓力小。原本屬意政大歷史悠久、師資陣容堅強的老媽，也被兒子的雄辯滔滔折服了。
進入清大之後，果如兒子預料的學生少，師生之間互動多。大三時，一個從美國來台做研究的教授開了一門文化研究課，開始大家爭相去修課，後來因為功課太多教授又嚴，同學紛紛打退堂鼓，最後只賸阿霞兒子一人。阿霞問兒子為什麼還堅持下去，兒子告訴老媽：「這樣一個千載難逢一對一的大好機會，怎麼能放過！」
兒子共修了洋教授兩門課，備極辛苦，卻受益良多。洋教授對兒子印象極佳，一再鼓勵兒子到美留學，並主動承諾他日有需，願為兒子寫推薦函。
兒子以優異成績自清大畢業，保送中山大學外文研究所，同時考上預官。兒子捨研究所去當預官的抉擇，讓老媽心裡有些惋惜，不只因為學校離家近母子可常見面，放棄保送意味又要經歷一場考試的煎熬。
長大的兒子自有一套想法，他寧可先服完兵役，再心無旁騖一路深造。他向老媽保證一定會考上研究所，果真在服役期間，他就考中夢想已久的台大外文研究所。學校破格保留其名額直到他當完預官。
感激之餘他更加認真向學，研二時就開了大學夜間部四年級的英文課，並以兩年時間研究所第一名畢業，接著開始申請國外博士班。數理不行卻頗有科學精神的兒子，此番出國留學，再度經過實地探查。他曾因得獎機會到耶魯和劍橋大學短期進修，仔細比較之後乃決定進攻美國。
申請博士班需考GRE，阿霞嘆說兒子逃避一輩子的數學終於要面對了。阿霞請女兒幫兒子補習，女兒抱怨老哥的數學無可救藥，兒子只好向老媽招供他連數學九九乘法表都背不全。
因為GRE成績不理想，兒子申請的全美十大名校反應不熱烈，老媽靈機一動想到兒子清大認識的洋教授。
時隔五年，洋教授依然記得兒子，不但替兒子寫了評價極高的推薦信，亦建議兒子不一定非讀名校，不妨也去申請一所他認為不錯的加州聖大克魯斯大學（University of California, Santa Cruz），兒子將信將疑申請了該校，很快就收到條件優渥的入學通知，不僅學雜費全免，生活費有保障，一年後還可參加博士資格考。
兒子高高興興進了學校，才發現剛當上所主任的洋教授幫了大忙，雖然兒子謙稱遇到貴人，若非過去他結下的學術因緣，也不會有現在的甜蜜果實。兒子去年九月入學，十一月通過教師鑑定考試，今年暑期即可開班教授美國大學生。
不久前老爸老媽赴美探視兒子，兒子為兩老準備了一張信用卡、一個銀行提款證，還有兩封裝滿二百美金小鈔的紅包。想到至今帳目都算不清的兒子，此刻卻細心地為父母打點一切，阿霞不禁笑中含著淚珠。
